Nació el 28 de octubre de 1955 en Seattle (Washington).
Su padre, William Henry Gates Jr., fue socio destacado de una de las firmas de abogados más poderosas de la ciudad.
Fundador de Microsoft en 1975 junto con Paul Allen, compañero de estudios y socio en lacreación de lenguajes de programación. Gates fue un fanático de la informática desde los 12 años. Vendió su primer programa de software -un sistema de calendarización para la escuela- por 4.200 dólares a los 17 años.
Fundador de Microsoft en 1975 junto con Paul Allen, compañero de estudios y socio en lacreación de lenguajes de programación. Gates fue un fanático de la informática desde los 12 años. Vendió su primer programa de software -un sistema de calendarización para la escuela- por 4.200 dólares a los 17 años.
Microsoft en 1975, cuando fue fundada, contaba apenas con tres empleados (uno de ellos era Gates) y obtenía ingresos por apenas 16 mil dólares. En Harvard, durante el año 1975, se asoció con Allen para desarrollar una versión del lenguaje de programación BASIC para el Altair, el primer ordenador o computadora personal. En el año 1977 abandona Harvard para dedicarse por completo a Microsoft. En los primeros ochenta, Microsoft evoluciona de desarrollador de lenguajes de programación a la diversificación de software, produciendo sistemas operativos,aplicaciones y herramientas de programación. Así fue desde 1981 con la introducción del MS-DOS, un sistema operativo para los nuevos ordenadores personales de International Business Machines Corporation (IBM PC) además de otros fabricantes de PC que estandarizaron el MS-DOS, facilitando así la compatibilidad del software. Microsoft creó procesadores de texto, como Microsoft Word para los PC de IBM. También desarrollaron una aplicación de software paraApple Macintosh antes de que en 1984 saliera al mercado el primer Mac.
Gates acumuló una gran fortuna, según la lista anual de la revista Forbes apareció como el hombre más rico de Estados Unidos y del mundo en numerosas ocasiones. El 16 de junio de 2006 hace pública su intención de abandonar sus labores diarias al frente de su empresa. El 27 de junio de 2008 deja su puesto al frente de Microsoft cediendo el control de la empresa a Steve Ballmer para dedicarse a la Fundación Bill y Melinda Gates, dedicada a reequilibrar oportunidades en salud y educación. Fueron galardonados con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional 2006.